Luego de la crisis filoxérica en el siglo XIX y previo a su invención en Chile, la Carmenère se encontraba como plantas aisladas en Francia. La cepa también era cultivada en Italia, donde la creían ser el clon italiano del Cabernet franc.
El 24 de noviembre de 1994, con ocasión de una visita técnica a viñedos de Viña Carmen en el marco del VI Congreso Latinoamericano de Viticultura y Enología, organizado por la Asociación Nacional de Ingenieros Agrónomos Enólogos (ANIAE), el ampelógrafo Jean-Michel Boursiquot identifica plantas de Carmenère, hasta entonces confundidas como Merlot. Luego, Boursiquot visita viñedos en el Maule y se sorprende con las vastas extensiones de Carmenère plantadas en Chile. Tres años más tarde, el ingeniero agrónomo enólogo Philippo Pszczólkowski publica un artículo en la Revista Frutícola, de Curicó, proponiendo que la Carmenère se adopte como variedad emblemática de Chile.
Pszczólkowski relata que “inicialmente hubo muchos fracasos con Carmenère, producto de erróneas elecciones de zonas de producción, o porque no se comprendió adecuadamente la influencia microclimática sobre el contenido de pirazinas. Tampoco se conocía cómo evoluciona dicho contenido, lo cual llevó a retrasos notables en las fechas de cosecha, que terminaron afectando la calidad.”
El ingeniero agrónomo enólogo observa que, “sin embargo, en estos poco más de 30 años, el aporte de la investigación y de institutos especializados permitió entregar las herramientas y criterios a los enólogos y la industria para trabajar el microclima en los viñedos y para determinar adecuadamente la fecha de cosecha, al igual que los protocolos básicos de su vinificación.” Los vinos elaborados con Carmenère han destacado por su notable potencial de guarda, siendo que actualmente muchas bodegas en Chile tienen la variedad en sus etiquetas de alta gama, en vinos íconos tanto monovarietales como mezclas.
En efecto, de acuerdo con los datos informados por la Asociación Gremial de Vinos de Chile, los vinos Carmenère están entre los cinco varietales con mayor volumen de exportación. También importante para el mercado internacional del vino chileno es la exportación de mezclas tintas, muchas de las cuales llevan Carmenère en su composición.
El gremio también reporta que, en 2025, Chile exportó 46 millones de cajas de vino embotellado por un valor de 1.262 millones de dólares. El vino Carmenère representó el 4,2% del volumen y el 4,5% del valor de los envíos de vino embotellado chileno al mundo. A su vez, el precio promedio de exportación para el vino Carmenère es superior al precio promedio nacional y, en 2025, se situó en US$29,3 por caja de nueve litros, es decir un 7% por sobre el promedio nacional de exportación de US$27,4 por caja de nueve litros.
Pszczólkowski cuenta que la Carmenère, denominada como tal, “pasó de ser una curiosidad a ser la cuarta más plantada en el viñedo chileno en la actualidad, con cerca de diez mil hectáreas.”
En el tiempo, el vino Carmenère se ha ido posicionando de vino común a un producto premium, particularmente en China, país que cuenta con una gran superficie plantada de la variedad. Pero no sólo Chile y China producen Carmenère en el mundo: hoy existen ensayos o producciones puntuales de vinos con esta cepa en Brasil, Estados Unidos, Bolivia, Uruguay e Italia. “En Francia también hay trabajos de recuperación de la variedad”, agrega Pszczólkowski.
“Respecto a la evolución en cuanto a calidad y reconocimiento global, esta es una variedad que se ha ido manejando cada día mejor, posterior a su correcta identificación en el viñedo, y que sin duda ha ido ganando un espacio y prestigio que destaca a Chile como un productor experto”, comenta Laura Leiva, ingeniera agrónoma enóloga y gerente de marketing en Vinos de Chile y Wines of Chile.
Según lo informa Vinos de Chile, actualmente Brasil es el principal destino para el vino Carmenère chileno. “En 2025, este mercado concentró el 33% del volumen exportado de esta cepa y el 26% de su valor. En términos de valor, le siguen China, Colombia, Holanda y Rusia”, reporta Claudio Cilveti, gerente general del gremio.
“En 2025, Chile exportó 46 millones de cajas de vino embotellado por un valor de 1.262 millones de dólares. El vino Carmenère representó el 4,2% del volumen y el 4,5% del valor de los envíos de vino embotellado chileno al mundo”, agrega Cilveti.
Dentro de las políticas que se fueron implementando para promover el Carmenère como la variedad emblema de Chile, está el Concurso Internacional de Vinos Carmenère al Mundo. Es un certamen bienal que organiza la Asociación Nacional de Ingenieros Agrónomos Enólogos desde el 2006 para poner en valor esta cepa, donde un jurado mayoritariamente internacional evalúa a ciegas muestras provenientes tanto de Chile como de otros países productores.
Este 2026 se celebran 20 años desde la primera versión de Carmenère al Mundo y el certamen tendrá lugar entre el 24 y 27 de noviembre en el Valle de Curicó. Esta edición cuenta con el aval de la Organización Internacional de la Viña y el Vino y con Philippo Pszczólkowski como presidente del concurso. Carmenère al Mundo 2026 tiene el apoyo, además, de Vinos de Chile, la Ruta del Vino del Valle de Curicó y de la Academia Chilena de Ciencias Agronómicas. Las inscripciones están abiertas con un 15% de descuento y se realizan a través de la página web de Carmenère al Mundo.
